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O povoamento do território que corresponde à actual freguesia de Várzea é bastante remoto, ascendendo a épocas pré-romanas e a comprovar este facto estão os vestígios de povoações castrejas encontrados na freguesia. Um dos mais importantes achados é sem dúvida o casal rústico da Malafaia, descoberto em 1987 e que se caracteriza então pela presença de blocos de pedra e telha tipo romano. Após investigações mais profundas, chegou-se à conclusão que se trata de um casal agrícola, ocupado entre os finais do império romano até ao período Visigótico, ou mesmo até ao período da dominação árabe (Vll - Vlll). Também a toponímia revela a sua antiguidade em topónimos como “Moradal” ou “Muradal” correspondente a um remoto derivado de "muro" que outra coisa não deve significar senão defesa castreja, em algum vizinho.

Um dos documentos mais antigos relativos a esta freguesia mostra que aqui era possuidora de haveres a estirpe de João Gosendes, pois que um irmão deste, de nome Nuno Gosendes, vendeu, em 1101, a D. Toga de Viegas os bens, próprios que aqui possuía pela parte da mãe, D. Aragunta Mendes,
Relativamente à igreja do Divino Salvador há provas documentais da existência já no século X; de facto, em 1805, o filho de um Egica, numa doação ao Mosteiro de Arouca de haveres de seu pai e de seu bisavô, diz que havia doado certos bens à dita Igreja. Segundo o Censual do Cabido lamacense, datado da Iamacense, datado da primeira metade do século XVI, a igreja de Várzea era da apresentação do Mosteiro de, Arouca; nos finais do século XVIII, D. Joaquim, Azevedo dizia sobre esta freguesia que "chama-se também Salvador do Brugo e era uma comenda da Ordem de Cristo.

Do património cultural e edificado desta freguesia são de destacar: a capela de S. Pedro, a igreja paroquial, e a Casa da vinha do Souto de Baixo. Este último edifício pertenceu a Luciana d' AImeida Brandão, falecida em 1874, tendo passado depois para o seu herdeiro e sobrinho António Tomás Abreu Freire. Trata-se de uma extensa propriedade e vizinha de outra propriedade distinta, a Casa da Vinha de Souto de Cima que pertenceu a Bento Leite.

A freguesia de Várzea é essencialmente rural, tendo na agricultura a base da economia local e a principal fonte de rendimento

Nesta freguesia nasceu, a 15 de Outubro de 1767, D. Leonardo Brandão, último bispo de Pinhel. Deu entrada muito jovem na Congregação do Oratório e veio a professar na casa de Nossa Senhora da Assunção, em Braga, entregando-se depois ao serviço das missões. Em 1824 recusou a dignidade de bispo do Ultramar, para a qual havia sido eleito e oito anos mais tarde foi eleito Bispo de Pinhel, tendo recebido a confirmação em 17 de Dezembro de 1832 e a sagração em 10 de Fevereiro do ano seguinte. Cinco meses após a sua posse, viu-se obrigado a fugir para escapar à perseguição dos partidários de D. Pedro lV, vagueando entre os concelhos de Arouca, Vale de Cambra e Vila Nova de Paiva. Recolheu-se, mais tarde, na casa de um irmão em Várzea, onde viria a falecer.